La conducción autónoma, antes relegada al terreno de la ciencia ficción, es ahora una realidad en desarrollo. Esta tecnología revolucionaria promete revolucionar nuestra forma de conducir, replantear la movilidad y mejorar la seguridad vial. Sin embargo, ¿cuál es la situación actual de esta innovación y qué repercusiones tendrá en nuestras carreteras y en nuestros hábitos de conducción en un futuro próximo?
Estado actual de la tecnología de conducción autónoma
La conducción autónoma suele clasificarse en cinco niveles que van del 0 (sin autonomía) al 5 (autonomía total). En la actualidad, la mayoría de los vehículos equipados con tecnologías avanzadas se sitúan entre los niveles 2 y 3, ofreciendo una automatización parcial. Esto significa que, aunque estos coches pueden asumir ciertas tareas (como la regulación de la velocidad, el mantenimiento del carril o la gestión de atascos), siguen necesitando la supervisión humana.
Los fabricantes de automóviles siguen avanzando en este campo con la introducción de nuevos vehículos y servicios de conducción autónoma. Tesla, por ejemplo, ha anunciado oficialmente el lanzamiento de su Robotaxi «CyberCab», previsto para octubre de 2024. Este vehículo supondrá un paso importante en la democratización de los taxis autónomos, al ofrecer una experiencia totalmente automatizada. Rimac, por su parte, anunció en junio de 2023 su propio servicio de robotaxi, que entrará en servicio en 2026. Renault no se queda atrás con su «proyecto Mach 2», que integrará una flota de minibuses eléctricos automatizados en la red de transporte público de Châteauroux Métropole (Francia) a partir de 2026. Nissan también tiene previsto desplegar servicios de movilidad autónoma de aquí a 2027, dirigidos no sólo a las ciudades, sino también a las zonas rurales de Japón.
Estos anuncios muestran claramente que la industria automovilística se encamina decididamente hacia un futuro en el que los vehículos autónomos desempeñarán un papel central en nuestros desplazamientos cotidianos.
Los principales protagonistas de la conducción autónoma
El mercado de la conducción autónoma está en auge, con multitud de actores de diversos sectores invirtiendo fuertemente en esta tecnología. Para 2024, se espera que el 90 % de los vehículos producidos en Europa y Estados Unidos ya incluyan funciones de conducción autónoma de nivel 1, como el control de crucero adaptativo (ACC) y la asistencia de mantenimiento de carril (LKA). Sin embargo, la verdadera carrera está en los niveles 2 y 3, donde los fabricantes de automóviles centran sus esfuerzos en automatizar aún más la conducción manteniendo un papel activo para el conductor.
Fabricantes de automóviles tradicionales
Muchos fabricantes de automóviles están trabajando para integrar tecnologías de nivel 2 y 3 en sus vehículos. Por ejemplo, Honda, con su sistema Sensing Elite, ya ofrece funciones avanzadas como Traffic Jam Pilot y Emergency Stop Assistant. Traffic Jam Pilot permite al vehículo tomar el control de la dirección, la aceleración y el frenado en atascos, al tiempo que supervisa el entorno. Si el conductor no responde a las peticiones para recuperar el control, interviene el Emergency Stop Assistant, que permite al vehículo cambiar de carril, aparcar con seguridad en el arcén y utilizar las luces de emergencia para alertar a otros conductores.BMW, Hyundai-Kia y Stellantis también tienen previsto lanzar vehículos equipados con tecnologías de Nivel 3 a partir de 2024. Estos anuncios confirman el creciente compromiso de los fabricantes de automóviles con el avance de la automatización y la mejora de la experiencia de conducción.
Grandes tecnológicas y nuevas empresas
Sin embargo, los fabricantes de equipos tradicionales no son los únicos que invierten en conducción autónoma. GM, a través de su filial Cruise, es uno de los actores más activos en el mercado de los vehículos autónomos de nivel 4 y 5. Al mismo tiempo, grandes empresas tecnológicas como Google, con su filial Waymo, y Amazon, a través de Zoox, se están posicionando como líderes en el diseño de vehículos totalmente autónomos.
Estas Big Tech colaboran a menudo con los fabricantes tradicionales para acelerar el desarrollo de la tecnología. Waymo, por ejemplo, se ha asociado con Fiat Chrysler y Jaguar para equipar sus vehículos con sus sistemas autónomos. Por su parte, Uber y Didi, dos gigantes del coche compartido, están invirtiendo en la creación de flotas de vehículos autónomos destinadas a transformar el mercado del transporte a la demanda.
Estas asociaciones estratégicas entre fabricantes, start-ups y gigantes tecnológicos combinan la experiencia tecnológica con los conocimientos de producción automovilística, lo que facilita la rápida introducción de estas innovaciones en el mercado.
Niveles de autonomía: explicación detallada
La tecnología de los vehículos autónomos se desarrolla según una jerarquía de niveles de autonomía que van de 0 a 5, cada uno de los cuales representa una etapa específica en la evolución tecnológica del control de los vehículos. Estos niveles se definen del siguiente modo:
Nivel 0: sin automatización
En este nivel, el conductor es plenamente responsable del control del vehículo. Todas las funciones de conducción, como la dirección, la aceleración y el frenado, son gestionadas íntegramente por el conductor sin ningún tipo de asistencia automatizada.
Nivel 1: asistencia al conductor
El vehículo puede prestar asistencia en determinadas tareas de conducción, pero no simultáneamente. Por ejemplo, puede controlar la dirección o la velocidad, pero no ambas a la vez. Sistemas como el control de crucero adaptativo o el asistente de mantenimiento de carril ilustran este nivel de asistencia.
Nivel 2: automatización parcial
En esta fase, el vehículo puede controlar simultáneamente la dirección y la aceleración/frenado. Sin embargo, el conductor debe permanecer atento y mantener las manos en el volante. Autopilot de Tesla, Traffic Jam Assist de Audi y Extended Traffic Jam Assistant de BMW son ejemplos de tecnologías de nivel 2.
Nivel 3: automatización condicional
El vehículo es capaz de gestionar todas las tareas de conducción en situaciones específicas, como en autopistas o atascos. El conductor puede desviar su atención de la carretera, lo que se conoce como «Eyes Off», pero debe estar preparado para recuperar el control en cualquier momento. A este nivel, la responsabilidad de los accidentes también puede transferirse al fabricante del coche cuando se activa el sistema. Por ejemplo, Mercedes-Benz ha sido autorizada a utilizar su sistema «Drive Pilot», el primer vehículo certificado de nivel 3 capaz de circular por determinadas autopistas a una velocidad máxima de 64 km/h.
Nivel 4: alta automatización
Los vehículos de nivel 4 pueden conducir de forma totalmente autónoma en zonas definidas o en condiciones específicas, sin necesidad de intervención humana. Así, los usuarios pueden relajarse, leer o incluso dormir durante el trayecto, al estar en modo «Mind Off». Un ejemplo emblemático es el concepto VW ID CODE, presentado en el Salón del Automóvil de Pekín en abril de 2024. Este modelo ofrece una experiencia mejorada, con un volante retráctil y asientos delanteros giratorios, que fomentan la comunicación entre los ocupantes. Los vehículos de nivel 4 suelen utilizarse para servicios como RoboTaxi o RoboBus. Empresas como GM están invirtiendo en plataformas de transporte autónomo, habiendo, por ejemplo, invertido alrededor de 500 millones de dólares en Lyft en 2016 para desarrollar vehículos autónomos.
Nivel 5: automatización total
El nivel 5 representa la última etapa de la conducción autónoma. En esta fase, el vehículo puede funcionar en todas las condiciones sin intervención humana, lo que significa que ya no hay volantes ni pedales. Todas las decisiones de conducción las toma la máquina. Aunque esta tecnología es prometedora, su despliegue aún está en el horizonte debido a la complejidad de las situaciones de conducción que debe gestionar.
Avances normativos
La normativa desempeña un papel clave en el desarrollo y despliegue de los vehículos autónomos. En Alemania, la Ley de Conducción Autónoma de 2021 permite probar vehículos de Nivel 4 en escenarios reales de tráfico. El país aspira a integrar los vehículos de Nivel 4 y 4+ en su sistema de transporte para 2030, incluidos los camiones autónomos y las tecnologías de conducción conectada. En Estados Unidos, las leyes estatales regulan el funcionamiento comercial de los vehículos autónomos de Nivel 4. Estados como Texas y California cuentan con normativas que permiten a los Robotaxis de nivel 4, como el de Cruise, operar en ciudades como San Francisco y Austin.
Seguridad vial: ¿un futuro sin accidentes?
Uno de los principales argumentos a favor de la conducción autónoma es la mejora de la seguridad vial. Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), cada año mueren en las carreteras de todo el mundo alrededor de 1,19 millones de personas, y el 90% de estos accidentes se deben a errores humanos, como el exceso de velocidad, las distracciones o la conducción bajo los efectos del alcohol.
Los sistemas de conducción autónoma prometen reducir estas cifras al eliminar el factor humano. Equipados con sensores, cámaras, radares y lidares, estos vehículos pueden detectar obstáculos, analizar su entorno y reaccionar ante situaciones peligrosas con mayor rapidez que un conductor humano. Por ejemplo, pueden anticipar la llegada de un peatón a la carretera y frenar o cambiar de carril en un tiempo récord.
Además, los vehículos autónomos respetan escrupulosamente las normas de circulación y pueden comunicarse entre sí y con la infraestructura vial, lo que hace que el tráfico fluya de forma más fluida y segura. Sin embargo, estos avances tecnológicos no están exentos de dificultades. Los vehículos autónomos plantean complejas cuestiones jurídicas y éticas que requieren especial atención.
Cuestiones jurídicas y éticas
El uso de coches autónomos plantea cuestiones jurídicas complejas, en particular por lo que se refiere a la responsabilidad en caso de accidente. La cuestión de quién es responsable -el fabricante, el propietario del vehículo o el diseñador del software- sigue siendo objeto de intenso debate y podría requerir una reforma legislativa para adaptar las normas de responsabilidad civil y penal a las características específicas de los vehículos autónomos. Además, la seguridad de los pasajeros y de los demás usuarios de la carretera es una cuestión de primer orden, que requiere sistemas de seguridad de alto rendimiento que se actualicen periódicamente para garantizar su fiabilidad.
Desde el punto de vista ético, los coches autónomos plantean cuestiones fundamentales, como la toma de decisiones en caso de dilemas morales. Por ejemplo, en caso de accidente inminente, ¿debe el vehículo dar prioridad a la seguridad de sus pasajeros o a la de los peatones? Este problema se agrava por el hecho de que las decisiones del vehículo están predeterminadas por algoritmos, lo que suscita inquietudes sobre la ausencia de libre albedrío y la dependencia de criterios guionizados en el código fuente del coche.
Estas preocupaciones subrayan la importancia de un planteamiento meditado y proactivo del desarrollo y la regulación de los vehículos autónomos, para garantizar una transición segura a esta nueva era de la movilidad.
Un futuro prometedor pero complejo
El futuro de la conducción autónoma es tan prometedor como complejo. Los avances tecnológicos y la inversión masiva en este campo son prueba del creciente entusiasmo por esta innovación. Sin embargo, es imperativo que los agentes de la industria, los reguladores y la sociedad en su conjunto trabajen juntos para superar los retos éticos, legales y técnicos que acompañan a este cambio. Con una colaboración eficaz y una normativa adecuada, es muy posible que en un futuro próximo veamos en nuestras carreteras vehículos autónomos seguros, que transformen nuestra experiencia de conducción y hagan más seguras nuestras carreteras.
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Fuentes :
https://www.who.int/fr/news-room/fact-sheets/detail/road-traffic-injuries
https://www.manouvellevoiture.com/actualites/voiture-autonome-en-2024-ou-en-sommes-nous-
